Diabetes e Visão – Porque é Fundamental Vigiar a Retina?

A diabetes mellitus é uma doença sistémica que afeta múltiplos órgãos, incluindo os olhos. Entre as suas complicações, a retinopatia diabética destaca-se como uma das principais causas de perda visual evitável na população adulta.

A retina é a estrutura localizada na parte posterior do olho responsável por captar a luz e transformá-la em estímulos nervosos. Quando os níveis de açúcar no sangue permanecem elevados durante anos, os pequenos vasos sanguíneos da retina sofrem alterações progressivas que podem comprometer a visão.

O que acontece na retina?

A hiperglicemia crónica provoca fragilidade vascular, formação de microaneurismas, pequenas hemorragias e extravasamento de líquido. Em fases mais avançadas podem surgir novos vasos anómalos (neovascularização), mais frágeis e propensos a complicações.

Uma das situações mais frequentes é o edema macular diabético, quando há acumulação de líquido na mácula — a zona central da retina responsável pela visão fina e de detalhe.

Existem sintomas?

Nas fases iniciais, muitas vezes não existem queixas. É precisamente este carácter silencioso que torna a vigilância tão importante.

Quando a doença progride, podem surgir:

• Visão turva
• Diminuição da acuidade visual
• Distorção das imagens
• Manchas escuras no campo visual

A perda visual significativa ocorre geralmente quando há envolvimento macular ou complicações da retinopatia proliferativa.

Como é feito o diagnóstico?

O exame oftalmológico com observação do fundo ocular é essencial. Atualmente dispomos de meios complementares fundamentais, como:

• OCT (Tomografia de Coerência Óptica) – permite avaliar com grande precisão a presença de edema macular.
• Angiografia fluoresceínica digital – identifica áreas de isquemia e neovascularização.

Estes exames permitem não só diagnosticar precocemente como orientar o tratamento.

Como se trata?

O primeiro passo é sempre o controlo metabólico rigoroso da diabetes, da tensão arterial e dos lípidos.

Quando existem alterações retinianas significativas, pode estar indicado:

• Tratamento laser (fotocoagulação) em situações específicas
• Injecções intraoculares de fármacos anti-VEGF ou corticosteróides, sobretudo nos casos de edema macular ou neovascularização

A abordagem é individualizada e depende da fase da doença.

A retinopatia diabética pode evoluir durante anos sem sintomas. Por esse motivo, recomenda-se avaliação oftalmológica regular a todos os doentes com diabetes, mesmo quando a visão parece normal.

O diagnóstico precoce continua a ser a melhor forma de prevenir complicações graves e preservar a qualidade de vida.

Bibliografia

American Academy of Ophthalmology. Diabetic Retinopathy Preferred Practice Pattern®. 2023.

International Council of Ophthalmology. Guidelines for Diabetic Eye Care.

Early Treatment Diabetic Retinopathy Study (ETDRS). Ophthalmology. 1991.

Cheung N, Mitchell P, Wong TY. Diabetic retinopathy. Lancet. 2010.

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