Clínica São João de Deus

O cancro do colo do útero é causado pelo Vírus do Papiloma Humano (HPV), agente que pode modificar as células do útero tornando-as instáveis, e que podem lentamente progredir para características de malignidade.

A infecção por HPV faz-se por via sexual, e é tão frequente (basta haver um único contacto íntimo com alguém infectado) que cerca de 60% das mulheres têm contacto com o vírus durante a sua vida. A maioria das infecções desaparece espontaneamente, contudo, em alguns casos, a infecção persiste tornando-se crónica, podendo causar o cancro do colo do útero.

Por esta razão, e por não apresentar sintomas numa fase inicial, é imperativo a realização de programas de rastreio. Todas as mulheres com vida sexual activa ou com idade superior a 30 anos, devem fazer um rastreio periódico, geralmente anual. Este consiste na realização de um exame citológico (teste de Papanicolau), em que se efectua um esfregaço das células do colo do útero. Se forem detectadas células anormais são recomendados exames adicionais, geralmente uma colposcopia, para visualizar em pormenor o colo do útero, e uma biópsia, para avaliar o tipo de HPV e o risco que lhe está associado.
A prevenção primária da infecção passa pela vacinação que, a par do rastreio, pode minimizar a incidência do cancro do colo do útero. Os tipos de vacina existentes protegem contra os tipos HPV16 e HPV18, os de mais elevado risco e responsáveis pela grande maioria dos casos de cancro.
As vacinas são muito eficazes em adolescentes e mulheres jovens, podendo as mulheres mais velhas também beneficiar da vacinação. A eficácia da vacina não invalida que as mulheres vacinadas devam continuar a fazer periodicamente o rastreio.